Most, hogy az északi féltekén a szőlőültetvények omlós mezőkből vad zöld zuhatagokká változtak, úgy tűnik, hogy az édes szőlőnek bármelyik percben ki kell bújnia, igaz?
Nem egészen.
Az első szőlő virágzási szakaszba lép, ami idegtépő időszak a szőlőtermesztők és a borászok számára egyaránt, hiszen az alig-alig virágzó legapróbb zavarok is szomorú évjáratot jelenthetnek. Még azelőtt, hogy a nyári hőhullámok bosszantó bogarak vagy korai esők pusztítást kezdenének egy szőlőültetvényen, a virágzás szó szerint szőlőt rak a fürtökre, és meghatározza, hogy hány édes bogyónak van esélye túlélni a szezont, és az Ön közelében lévő palackba kerül.
Ellentétben Washington D.C. híres cseresznyevirágaival vagy a Csendes-óceán északnyugati vidékét borító alma- és körtevirágokkal, a szőlőtőkék minden tavasszal finomabban táncolnak, hogy beporozzák apró virágaikat.
A tavasz kezdeti rügyfakadása után a szőlők gyors vegetatív növekedésbe kezdenek – gyakran akár napi egy hüvelyknyire is megnőnek – és leveles indáik vadul kitágulnak. Körülbelül egy hónappal a leveles invázió után (és két-három hónappal a kezdeti rügyfakadás után) a virágzási őrület megkezdődik a szőlő hatalmas levelei alatt.
A szőlő leveles lombkorona alatt megbúvó virágzás a kaliptraként ismert apró zöld gömbökkel kezdődik. Röviden sapkáknak nevezett miniatűr zöld golyók a virág finom pollenszállító részeit veszik körül. Ezen a ponton a szőlő úgy néz ki, mintha zsugorsugár által érintett szőlőfürtök borították volna őket, de ezek a minifürtök egyszerűen kényelmes védőcsomagolásként szolgálnak a jövőbeli szőlő számára.
Amikor a szőlő készen áll, a kalapok egy pukkanással felpattannak, hogy felfedjék a virág csupasz alapjait: egy bibét és számos pollent szállító porzót. Itt nincsenek bolyhos, színes virágszirmok – csak piszkosfehér szálak, amelyek kisebbek, mint a rózsaszín köröm.
Néhány hét alatt a porzóból származó pollen finoman átkerül a bibe, és apránként minden virág beporzik. A kalap szirmjai lassan lehullanak a földre a virágpordarabokkal együtt.
Beporzás után minden virág átadja helyét egy apró, kemény zöld bogyónak, amely akkora, mint egy kis borsó. Minden zöldborsó végül az általunk ismert és kedvelt szőlővé érik, de az időjárási tényezők sokasága megzavarhatja ezt a törékeny folyamatot, és beszennyezheti az egész éves munkát.
Miközben ezt írom, vészjósló felhők gördülnek végig Észak-Kalifornián, és elegendő esőt és szelet hordoznak ahhoz, hogy teljesen megzavarják a virágzási folyamatot. Mivel a szőlővirágokat nem védik a virágszirmok, ha az erős szél (mint például a nyár eleji zivatarokat gyakran kísérő) felrázza a szőlő virágporát, megakadályozva egyes virágok beporzását. Az erős esőzések, jégesők és fagyok hasonló kockázatot jelentenek ennek a kényes beporzási folyamatnak a megzavarásához. Ellentétben a szőlőciklus más szakaszaival, ahol a borászok lehetőséget adhatnak maguknak rossz időjárás esetén, a virágzás csak egyszer és a szőlő teljes belátása szerint történik. A rossz időjárás és a hiányos beporzás széttöredezéshez vagy fürtökhöz vezet, amelyek csak félig vagy 2/3-ig fejlődnek.
Kevesebb szőlő vagy gyengén fejlett bogyós gyümölcs (a szakmában gyengébb gyümölcskészletként ismert) kevesebb esélyt jelent egy nagyszerű bor elkészítésére, és nincs esélye a kiváló termésre. Tehát bár soha nem fogsz tökéletes, illatos, színes virágzást látni egy szőlőben, ha valami virágra emlékeztetőt lát, akkor semmiképpen ne szedje le. Csak várj, aztán igyál.
